Nommé « Prix Vendredi », en référence à Michel Tournier, il récompense un ouvrage francophone, destiné aux plus de 13 ans.
La création de ce prix est née du constat qu’il n’existait aucun grand prix national pour la littérature adolescente en langue française. Les prix existants organisés par des salons du livre, des bibliothèques, des villes ou des régions ont souvent une portée locale. Les éditeurs ont alors souhaité créer un grand prix national « équivalent du Goncourt pour la littérature jeunesse » qui mettrait en valeur la profusion et la qualité des ouvrages ainsi que le talent de leurs auteurs.